苦瓜为葫芦科苦瓜属中的栽培种，一年生攀缘性草本植物，以幼嫩果实食用，因味苦得名。苦瓜原产亚洲热带地区，我国各地均有分布，其中以华南地区栽培较多。根据果实颜色深浅，苦瓜分为浓绿、绿和绿白等，绿色和浓绿色品种苦味较浓，浅绿或绿白者苦味较淡。
凉瓜、君子菜、癞葡萄
性寒 味苦
适用者：一般人群均可
不适用者：脾胃虚寒、腹泻便溏者
苦瓜要选色淡以及表面颗粒大的，苦瓜身上一粒一粒的果瘤，是判断苦瓜好坏的特征。颗粒愈大愈饱满，表示瓜肉愈厚；颗粒愈小，瓜肉相对较薄。如果苦瓜出现黄化或呈红色，就代表已经过熟。
苦瓜不宜长时间保存，用保鲜膜包好，放入冰箱内冷藏保鲜，也不宜超过3天。
苦瓜含有大量的清脂素，对脂肪有清除效果，所以苦瓜有较好的减肥效果，但需要注意，生食苦瓜才能达到减肥效果，如果熟制，苦瓜中的清脂素会显著降低，达不到瘦身、减肥的目的。
苦瓜中含有草酸，食用过量，会影响钙和锌在人体肠胃中的吸收，长期下来容易导致人体内钙和锌的不足。所以在烹调苦瓜菜肴前，先将苦瓜放入沸水锅内焯烫一下，以去除过多的草酸成分。
